The Long Dark 是一款在加拿大北部冰封荒野中求生的游戏。北极荒野虽然因游戏的艺术视觉风格而令人叹为观止，但同样充满致命危险。低温、饥饿的狼和熊，以及饥饿都可能轻易杀死你的角色。为了存活，你需要学习如何生火、寻找庇护所、处理伤口、狩猎食物，并在恶劣环境中保护自己。游戏中许多必要的物品，包括一些武器，都需要用你在森林和废弃建筑中找到的废品制作。
在名为 Wintermute 的剧情模式中，你将扮演被前妻 Astrid 雇佣运送神秘货物的飞行员 Will Mackenzie。最终，他的飞机坠毁在森林中。Will 受伤，而 Astrid 不知去向，可能迷失在荒野中。你的目标是生存并救出同伴。Wintermute 采用线性剧情，仅允许探索有限区域。但建议从这里开始，因为它类似于开放世界沙盒模式的教程。这是最受欢迎的模式，你无需受限于剧情，可以探索新区域。