《半条命》是这个系列的原始游戏。作为当时的一款革命性游戏，我们跟随戈登·弗里曼的故事——他是黑色梅萨设施中的一名沉默的科学家。他迟到了工作并匆忙地完成他的日常工作，然后进入实验场。然而，实验彻底失败，打开了一个通向完全不同维度的传送门，称为Xen。实验室被摧毁，设施本身也被摧毁，因为像Vortigaunts这样的未知生物现在遍布设施。戈登必须战斗他的逃生之路，找到关闭传送门的方法。

《半条命》的主要特点之一是通过实际游戏过程中的剧本序列进行故事讲述。无需切换场景，游戏能够通过展示剧本中的死亡、对话、角色出现等内容来讲述游戏的完整故事。通过不将玩家从过程中剥离，游戏感觉更加流畅。尽管戈登是科学家，但他娴熟地使用武器，用步枪、手榴弹、霰弹枪等毁灭路上的任何敌人。