这部备受欢迎系列的第四部作品《使命召唤 4：现代战争》在玩法上被划分为两个不同的部分。单人战役邀请玩家体验章节式的剧情，玩家将操作六个不同的角色。虽然故事发生在不同地点，但战役事件是同步进行的，营造出紧迫感并呈现出宏大的整体局面。
在《使命召唤》系列中，多人模式一直更受玩家欢迎。许多单人战役中不存在的功能将在多人模式中提供，例如击杀连杀（killstreak）机制，奖励在不死亡的情况下连续击杀多名敌人的玩家。多人地图包含基于团队和死亡竞赛的游戏模式，玩家需要完成目标以达成地图任务或获得最多击杀。根据玩家表现，他们将获得经验值，从而升级并解锁新武器、技能和可供选择职业的特性。